[1.15] 명사에는 성이 있다

세상 모든 것에는 성이 있습니다. 남성, 여성, 중성 이 세 가지 중 하나에 속한다는 말입니다. 마찬가지로 그것들을 가리키는 명사에도 성이 있습니다. 문법적인 성¹⁾이라고 합니다. 

주의할 것은 자연 세계에 존재하는 성과 일치하지는 않는다는 것입니다. 바다 위를 떠다니는 배의 성은 무엇일까요? 무생물이니까 굳이 성을 나누자면 중성으로 해야겠지만 영어에서는 배, 즉 ship을 여성으로 취급합니다. 왜 여성일까요? 이유는 모릅니다. 영어를 쓰는 사람들이 그렇게 써 왔을 뿐이지요. 또 황소는 수컷이고 젖소는 암컷이니까 각각 남성과 여성일 것 같지만 그렇지 않습니다. 영어에서는 황소를 나타내는 bull과 젖소를 나타내는 cow는 둘 다 중성입니다.

명사의 성을 무시할 수 없는 것은 이것을 대명사로 받아야 하기 때문입니다. 나중에 공부하겠지만 대명사란 명사를 대신해서 사용하는 말입니다.

 

난 혜수 씨를 사랑한다.

그녀의 성격이 좋아서다.

둘째 문장에 나오는 ‘그녀’가 대명사입니다. 첫 문장에 나온 ‘혜수 씨’를 대신하는데, 이걸 앞의 명사를 받는다고 합니다. 그런데 이게 문제입니다. 영어에서는 앞에 사용된 명사의 성에 따라 사용하는 대명사가 달라집니다.

예를 들어, 나라 이름 England(영국)는 여성입니다. 따라서 ‘그 나라의 백성’이라고 하려면 ‘그녀의 백성’ 즉 her people이라고 해야 합니다.²⁾ ‘그의(his)’도 ‘그것의(its)’도 쓸 수 없습니다. 올바른 영어 표현을 할 수 있으려면 명사의 성을 꼭 알아야 합니다.

대명사 대신 원래의 명사를 그냥 다시 쓰면 되지 않을까요? 물론 우리말에서는 그래도 됩니다. 하지만 영어는 다릅니다. ‘그녀’라는 뜻의 she(혹은 her)를 꼭 써야 합니다. 영어의 대명사는 우리말과 달리 필수일 때가 많습니다.

 

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1) 영어로는 gender[ʤéndər 젠더]이다. 

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2) 나라 이름은 여성으로 취급하는 경우가 많다. 자기를 낳아주고 길러준 어머니와 비슷하다는 생각 때문일 것이다. 우리말의 모국(母國, 어머니의 나라)이란 말도 비슷한 생각에서 나온 것이다.

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