[1.02] 명사에는 '수'가 있다

명사에는 다른 품사들에 없는 여러 특징들이 있습니다. 그 중 가장 중요한 것이 '수'입니다. 하나, 둘, 셋, 넷…… 하며 세어나가는 바로 그 수를 말합니다. 수라면 갑자기 골치가 아파지는 사람도 있지만 그럴 필요는 없습니다. 하나를 나타내는 단수와 하나 이상 모두를 말하는 복수, 이렇게 두 가지밖에 없습니다.¹⁾

영어에서는 수의 구별이 매우 중요합니다. 명사가 가리키는 게 단수인지 복수인지 반드시 나타내 주어야 합니이다.

숲에 나무가 많다.

숲에 나무들이 많다.

 

우리말에서는 이 둘 모두 맞는 문장입니다. 아니 사실은 위의 짧은 문장이 더 좋게 느껴지기까지 합니다. 하지만 영어라면 위의 문장은 틀렸습니다. 나무가 ‘많다’고 했으니 ‘나무’가 아니라 ‘나무들’이라고 해야 합니다.

There are many trees in the forest. ○

숲에 나무들이 많다.

 

There are many tree in the forest. X

숲에 나무가 많다. 

마찬가지로 ‘10개국’과 같은 말을 영어로 옮길 때도 주의해야 합니다. 10개의 ‘나라들’을 말하는 것이기 때문에 country의 복수형 countries를 써야 합니다.

 

ten countries ○

ten country X

바른 영어를 쓰려면 수에 신경을 써야 합니다. 명사의 수를 중요하게 여기지 않는 한국어를 사용하는 우리들에게는 꽤나 신경 쓰이는 일입니다. 하지만 그렇기 때문에 더욱 관심을 가지고 주의 깊게 공부해야 합니다.

 

---

1) 아직 수 개념이 발달하지 않아 '수'라고는 하나와 많음, 이 둘밖에 없을 때의 흔적이라고 합니다. 지금도 하나 이상은 모두 ‘많다’로 표현하는 언어가 있다고 합니다.

---

ⓒinsightonweb.com 김유철(분당 정자동 인사이트영어학원 031-717-1957)