[8.00] 관사란...

관사¹⁾가 뭐냐는 질문에 열에 아홉은 a나 an 그리고 the²⁾라고 대답합니다. 맞습니다. 이 셋이 관사입니다. 영어의 관사는 딱 이 셋입니다. 게다가 an은 a가 변한 것입니다. 뒤에 모음이 나올 경우 발음 및 청취의 편의를 위해 n을 하나 더 넣은 것입니다. 그러니 관사는 a와 the 딱 두 개라고 해도 됩니다.

둘밖에 되지 않는 관사를 무시할 수 없는 건 정말 많이 쓰이기 때문입니다. 영어에서 the는 첫 번째로 많이 쓰이는 단어입니다.³⁾ a는 다섯번째, an은 마흔 네번째입니다. a와 an을 하나로 합쳐 센다면 등수는 더 높아집니다.

관사가 뭐냐는 질문에 a와 the라고 대답하는 건 사실 관사가 뭔지에 대한 설명이라기보다 그냥 예를 든 것에 불과하다는 것입니다. 과일이 뭐냐는 질문에 사과, 오렌지, 포도 같은 것이라고 답한 것과 같지요. ‘나무 열매 중 사람이 먹을 수 있는 것’과 같은 식의 설명과는 다릅니다.

관사를  설명하기는 쉽지 않습니다. 일 음절로 된 짤막한 단어일 뿐이지만 몇 마디로 명쾌하게 말하기가 쉽지 않습니다. 우리말에는 관사라는 게 없다 보니 설명이 장황해지기 쉽지요. 어찌보면 영어에서 제일 어려운 단어가 the입니다.

'관사'란 말은 한문에서 나왔습니다. 갓 관(冠)⁴⁾에 말씀 사(詞)입니다. 갓의 역할을 하는 말이란 뜻이지요. 갓은 옛날 사람들이 쓰던 모자의 일종입니다. 옷을 다 입고 난 뒤 갓을 머리에 써야 옷차림이 제대로 갖춘 것입니다. 갓은 그것을 쓴 사람의 지위나 신분을 나타냈지요.

관사는 명사가 쓰는 갓이다.

관사는 반드시 명사 앞에 나오는데, 그게 꼭 명사에 갓을 씌우는 것과 같다고 생각한 것 같습니다. 갓이 사람 몸의 꼭대기인 머리에 씌워 지듯 관사도 명사를 꾸미는 말 중 가장 꼭대기에 나옵니다. 명사를 꾸미는 형용사조차도 명사 뒤에 나올 때가 있지만, 관사는 절대 그런 법이 없습니다. 뒤에 어떤 명사가 나올 것이며 그 명사의 정체가 무엇인지 알려주는 전령의 역할을 해야 하기 때문입니다.

관사는 뒤에 나온 명사에 대해 말해 준다.

명사에는 여러 종류가 있습니다. 하나를 말할 때 쓰는 단수 명사, 둘 이상을 말할 때 쓰는 복수 명사, 셀 수 있는 명사, 셀 수 없는 명사, 고유명사, 일반명사 등등이지요. 관사는 바로 이런 것에 대한 정보를 주는 역할도 합니다. 예컨대 a나 an은 뒤따라 셀 수 있는 단수의 명사가 올 것임을 알려줍니다.

a car 자동차 하나

an apple 사과 하나

a boy 소년 한 명

관사는 지금 말하고 있는 게 딱 뭐라 정해진 것인지, 그렇지 않은 것인지를 알려 주는 역할도 합니다. 지금 눈 앞에 여러 색깔의 공이 잔뜩 있다고 해 봅시다. 그중 정해진 어떤 공 하나를 집을 수도 있고, 아무 공이나 하나를 집을 수도 있습니다. 이때 관사를 어떻게 쓰느냐에 따라 그 의미가 달라집니다.

I pick up the ball.

나는 그 공을 집는다.

 

I pick up a ball.

나는 아무 공이나 하나 집는다.

간단하지만 많은 의미를 가진 관사는 약방의 감초와 같습니다. 정말 감초처럼 쓰이다 보니 대강대강 넘어가기도 쉽습니다. 왜 여기 이런 관사가 쓰였는지 따지는 일도 별로 없습니다. 하지만 관사가 쓰였느냐 안 쓰였느냐, 또 어떻게 쓰였느냐는 글에 큰 영향을 미칩니다. 그게 글, 특히 긴 글을 이해하는 데 중요한 역할을 할 수도 있습니다.

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1) 영어로는 article[ɑ́ːrtik 아티클]이라고 합니다. article은 원래 하나하나의 분리된 사물들을 가리키는 말이지요. 명사를 꾸미는 말 중 가장 앞쪽에 붙어 그 명사를 문장의 다른 부분과 분리시키는 역할을 합니다.

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2) 실제 《옥스퍼드사전》에서는 관사를 다음과 같이 설명합니다.

"단어 a와 an(부정관사) 또는 the(정관사)"

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3) 1위에서 10위까지의 단어는 다음과 같습니다.

the(1위), of(2위), to(3위),

and(4위), a(5위), in(6위),

is(7위), it(8위), you(9위),

that(10위)

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4) 쓸 관(冠)이라고도 합니다. 관을 쓴다는 뜻입니다.

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