[1.07] 규칙을 벗어난 복수형(불규칙변화)

뒤에 -s나 -es를 붙여 복수형을 만드는 것을 규칙변화라 한다면, 그 외의 방법으로 복수형을 만드는 것은 불규칙변화라 합니다.

 

단어 하나하나 일일이 공부해야 하지만 그렇다고 크게 부담 가질 필요는 없습니다. 불규칙변화가 그리 많지는 않습니다. 게다가 나름대로 규칙이 있어서 그걸 깨우쳐 나가는 재미도 쏠쏠합니다. 문법책 같은 곳에 이런 것들을 모아 정리해 놓은 것이 있습니다. 그 정도로 알아두면 충분합니다.

 

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(1) 단수형과 복수형이 똑같은 것들

fish 물고기

sheep 양

deer 사슴

Chinese 중국사람

이것들은 분명 셀 수 있는 명사라서 단수형과 복수형이 있으며, 그 둘이 똑같은 것입니다. 물고기 한 마리도 fish, 여러 마리도 fish입니다.

 

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(2) 단어 중간의 모음이 변하는 것들

feet(←foot) 발

teeth(←tooth) 이

geese(←goose) 거위

mice(←mouse) 생쥐

men(←man) 남자

women¹⁾(←woman) 여자

이와 좀 다르지만 뒤에 en이 붙는 것도 있습니다.

 

children(←child) 어린이

oxen(←ox) 황소

옛날에는 이것들이 규칙변화였다고 합니다. -s나 -es를 붙여 복수형을 만드는 건 외국어, 그것도 프랑스말의 영향을 받은 것입니다. 그 영향이 얼마나 컸던지 그게 규칙이 되고, 옛 영어의 규칙은 불규칙이 되고 말았습니다. 덕분에 공부하기가 쉬워졌지요.

 

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(3) 다른 나라 말에서 온 단어의 경우

영어는 외국어의 단어를 그대로 들여와 쓰는 경우가 많습니다.²⁾ 학문적이고 전문적인 단어들 가운데 특히 많은데, 원래 외국어일 때의 복수형을 그대로 쓰는 것들이 있습니다.

■ 고대 로마의 말(라틴어)에서 온 단어

data(←datum) 데이터

foci(←focus) 초점

 

■ 고대 그리스의 말(희랍어)에서 온 단어

oases(←oasis) 오아시스

 

■ 프랑스 말에서 온 단어

bureaux(←bureau) 관청

글로 써 놓은 것만 봐선 정확한 발음을 알 수 없을 때가 많습니다. 사전을 찾아 발음을 꼭 확인해 두어야 합니다. 예를 들어 단수형 focus는 [fóukəs 포우커스]라고 읽지만, 복수형 foci는 [fóusai 포우사이]라고 읽습니다. 또, 단수형 oasis는 [ouéisis 오우에이시스]지만, 복수형 oases는 [ouéisiz 오우에이시즈]가 됩니다.

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애써 외우려 할 필요는 없습니다. 그냥 편한 마음으로 알아두면 됩니다. 이런 것들이 있구나 하고 눈여겨 봐 두면 됩니다. 그 단어를 꼭 써야 할 때 외우면 됩니다.

 

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1) man과 woman의 복수형과 그 발음은 꼭 알아두어야 합니다. man[mæn 맨]의 복수는 men[men 멘]이고, woman[wúmən 우먼]의 복수는 women[wímin 위민]입니다. women의 발음이 특이하니 주의해야 한다.

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2) 외국에서 온 말이란 뜻으로 ‘외래어’라고 합니다.

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ⓒinsightonweb.com 김유철(분당 정자동 인사이트영어학원 031-717-1957)