[4.10] 비교급과 최상급 만들기

형용사과 비교급과 최상급은 일정한 규칙에 따라 만들 수 있습니다. 중요한 기준은 단어의 길이입니다. 긴 형용사냐 짧은 형용사냐에 따라 만드는 방법이 크게 달라집니다.

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(1) 짧은 형용사의 경우

한 음절, 길어야 두 음절¹⁾ 정도로 된 형용사를 짧은 형용사라고 합니다. 많이 쓰이는 형용사들은 대부분 여기에 속합니다. 뒤에 -er을 붙이면 비교급이, -est를 붙이면 최상급이 됩니다.

        

new 새로운

-newer

-newest

단어에 따라 방법이 약간씩 달라지기도 합니다. 까다롭긴 해도 비교적 간단한 편입니다. 한글 맞춤법처럼 편하게 쓸 수 있어야 합니다.

① 한 개의 음절로 되어 있고, <모음 하나+자음 하나>로 끝난 경우

끝 자음을 한 번 더 쓴 다음 -er이나 -est를 붙입니다.²⁾

big 큰

-bigger

-biggest

자음을 두 번 겹치는 데는 이유가 있습니다. 영어는 자음이 두 번 겹치게 되면, 그 앞에 나오는 모음을 짧게 발음합니다. 자음을 하나 더 쓴 것은 앞의 모음을 짧게 발음하게 하려는 것입니다.

② 한 개의 음절로 되어 있고 -e로 끝난 경우

그냥 -r과 -st만 붙입니다.³⁾

nice 좋은

-nicer

-nicest

단어가 이미 e로 끝났기 때문에 e가 겹치지 않도록 r과 st만 붙입니다.

③ <자음+y>로 끝난 경우

-y를 -i로 바꾼 다음 -er과 -est를 붙입니다.⁴⁾ 두 음절로 된 단어들이 많습니다.

busy 바쁜

-busier

-busiest

-y는 단어의 끝에서 단어가 끝났음을 나타내는 역할도 합니다. 그런데 -er이나 -est가 붙으면 끝이 아닌 게 됩니다. 그래서 -i로 바꿔서 자연스럽게 보이도록 하려는 것입니다. 단, -y 앞에 자음이 있을 경우에만 이 규칙이 적용됩니다. 모음이 있을 경우는 -y를 그대로 둬야 합니다.

gay 명랑한

-gayer

-gayest

여기서 -y를 -i로 바꾸면 gaier, gaiest가 되어 가운데서 a, i, e 이렇게 세 개의 모음이 겹치게 됩니다.  그걸 막으려면 -y를 그대로 놔둬야 합니다.

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(2) 긴 형용사의 경우

비교급은 more, 최상급은 most를 앞에 쓰면 됩니다.

careful 조심스러운

-more careful

-most careful

문제는 얼마나 길어야 긴 형용사냐는 것입니다. 짧은 형용사는 한 음절, 길어야 두 음절로 이루어진 것이라 했으니 세 음절 이상이면 긴 형용사라고 해야겠지요. 하지만 그렇지 않습니다. 두 음절 이상을 긴 형용사로 봅니다. 그러니 같은 두 음절이라도 어떤 건 짧은 형용사, 어떤 건 긴 형용사가 됩니다. 두부 자르듯 분명히 나뉘지 않습니다.

다음 두 가지를 기억해 두면 도움이 될 것입니다.

① 두 음절로 된 일부 형용사의 경우

앞에 more나 most를 붙이거나, 뒤에 -er과 -est를 붙여 만들 수도 있습니다.>⁵⁾

pleasant 즐거운

-more pleasant/pleasanter

-most pleasant/pleasantest

② 두 음절로 된 기타 형용사의 경우

그냥 more와 most를 붙입니다.⁶⁾ 특히 뒤에 -ful,- less, -ed, -ing가 붙은 형용사들이 여기에 속합니다. 앞서 예로 든 careful도 같은 경우입니다.

beautiful 아름다운

-more beautiful

-most beautiful

 

blessed 복 받은

-more blessed

-most blessed

 

interesting 재미있는

-more interesting

-most interesting

 

selfish 이기적인

-more selfish

-most selfish

 

useless 쓸모없는

-more useless

-most useless

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1) 음절(syllable)[síləbəl 실러블]이란 하나의 모음에 하나 또는 그 이상이 자음이 합쳐져서 만들어지는 소리입니다. 우리말은 ‘가’나 ‘갑’과 같이 한 글자가 한 음절이 됩니다. ‘코끼리’는 ‘코’, ‘끼’, ‘리’라는 세 개의 음절로 된 단어이지요.

 

   모음을 기준으로 음절을 나누는 것은 영어도 마찬가지입니다. big은 모음이 i 하나이기 때문에 한 음절이고, poker는 모음이 o와 e 두 개이기 때문에 두 음절입니다. 모음이 뭉쳐 있을 때도 한 음절로 보지요. 예를 들어, kind는 가운데 i가 ‘아이’로 소리 나지만 한 음절로 봅니다. 또 clean 같은 단어도 ea가 하나의 모음 ‘이’로 소리 나기 때문에 한 음절입니다.

 

   중요한 것은 한글로 썼을 때를 기준으로 음절수를 세면 안 된다는 것입니다. kind를 ‘카인드’로 생각해서 세 음절로, clean을 ‘클린’으로 생각해서 두 음절이라고 봐서는 안 됩니다. 영어로는 모두 한 음절 단어입니다. strike처럼 한글 ‘스트라이크’로 적으면 다섯 음절로 보이는 것도 영어에서는 한 음절입니다. 모음이 i 하나밖에 없기 때문입니다.

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2) 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

fat 살찐

-fatter

-fattest

 

sad 슬픈

-sadder

-saddest

 

thin 얇은

-thinner

-thinnest

 

wet 젖은

-wetter

-wettest

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3) 다음과 같은 것들이 있습니다.

fine 좋은

-finer

-finest

 

large 큰

-larger

-largest

 

late 늦은

-later

-latest

 

safe 안전한

-safer

-safest

 

strange 이상한

-stranger

-strangest

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4) 다음과 같은 것들이 있습니다.

dirty 더러운

-dirtier

-dirtiest

 

dry 마른

-drier

-driest

 

early 이른

-earlier

-earliest

 

easy 쉬운

-easier

-easiest

 

empty 빈

-emptier

-emptiest

 

funny 우스운

-funnier

-funniest

 

heavy 무거운

-heavier

-heaviest

 

tidy 말쑥한

-tidier

-tidiest

   단, shy는 예외입니다.

 

shy 수줍은

-shyer

-shyest  

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5) 다음과 같은 것들이 있습니다.

clever 영리한

common 흔한

gentle 온화한

handsome 잘생긴

happy 행복한

narrow 좁은

shallow 얕은

stupid 바보 같은

tired 피곤한

 

   앞에 반대의 뜻을 나타내는 un-과 같은 접두사가 붙어 세 음절로 길어지더라도 이 방법은 그대로 적용됩니다.

 

uncommon 흔하지 않은

unhappy 행복하지 않은

unpleasant 즐겁지 않은

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6) 다음과 같은 형용사들이 있습니다.

 

certain 확실한

correct 정확한

famous 유명한

foolish 바보 같은

normal 정상적인

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ⓒinsightonweb.com 김유철(분당 정자동 인사이트영어학원 031-717-1957)