[6.10] MAY

지금은 can에게 자리를 빼앗겼지만 원래 옛날에는 may가 ‘할 수 있다’란 뜻으로 쓰였다고 합니다. 그래서인지 may가 아직도 can과 비슷한 뜻으로 쓰일 때가 있습니다. ‘~일지도 모른다’와 ‘~해도 된다’란 뜻으로 쓰일 때입니다.

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(1) 추측한 것을 말할 때

He may be ill.

그는 아플 수도 있다.

 

The news may be true.

그 뉴스가 맞을 수도 있다.

may가 들어가면 약한 추측입니다. 근거가 충분하지 않아 자신이 없을 때 쓸 수 있습니다. 조심스럽게 말할 때 쓸 수 있지만, 너무 많이 쓰면 소극적이고 자신 없는 사람으로 보일 수도 있습니다.

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(2) 허가하거나 허가를 요청할 때

You may leave.

떠나도 된다.

 

May I come in.¹⁾

/ Yes, sure.²⁾

들어가도 될까요?

/ 그럼요.

단, not과 함께 쓸 때는 조심해야 합니다. may not은 ‘~하지 않아도 된다’가 아니라 ‘~해서는 안 된다’입니다.

You may not leave.

떠나서는 안 된다.

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(3) 무언가를 하는 목적을 말할 때

I will study hard so that I may pass the exam.

나는 시험에 통과하기 위해서 열심히 공부할 것이다.

may가 ‘~하기 위해서’란 뜻일 때는 that에 뒤따르는 문장 속에 나오게 됩니다. 먼저 어찌어찌 하다 말이 나온 뒤 그 뒤를 따르는 that 이하의 문장이 그 목적을 말해줄 때 쓰입니다.  ‘so that ~ may’의 형식으로 많이 쓰이니 기억해 두는 게 좋습니다.³⁾

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(4) 양보의 문장에서

He may be rich but he is not cool.

그는 부자이기는 하지만 멋지지는 않다.

‘비록 ~일지라도’, ‘~라고 하더라도’ 따위의 뜻을 ‘양보’라고 합니다. 어떤 사실을 일단 인정한 다음, 그와 다를 수도 있다고 말합니다. 일단 양보하고 다른 주장을 하는 것입니다.

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(5) 기원할 때

May you always be happy!

항상 행복하기를!

 

May you live long!

만수를 누리시길!

무언가 좋은 걸 바라고 빌어주는 걸 기원이라고 합니다. 행복하기를 빌어주고, 오래 살기를 빌어주고, 부자가 되기를 빌어줍니다. 이럴 때 쓰는 조동사가 may입니다. may가 앞에 나오고, 그 뒤로 주어와 동사가 나옵니다. 의문문과 같은 어순이지만 의문문은 아닙니다. 물음표 대신 느낌표가 옵니다.

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(6) may well과 may as well

You may well think so.

그렇게 생각하는 건 당연하다.

 

You may as well be a teacher.

너는 선생님이 되는 게 좋겠다.

may가 well과 함께 쓰여서 특별한 의미를 가졌습니다. may well과 may as well이 비슷해 혼동하기 쉬우니 잘 구별해서 알아두도록 합시다.

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1) come이 아니라 go를 써야 할 것 같지만 여기선 come이 옳습니다. 우리말은 말하는 사람의 입장에서 생각하지만 영어는 듣는 사람의 입장에서 생각합니다.

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2) may를 써서 허가를 요구하는 질문에 답할 때는 “Yes, sure.”나 “Yes, certainly.”로 답하는 게 좋습니다. “Yes, you may.”로 답하면 “그렇게 하게나.”의 느낌입니다.

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3) <in order that ~ may>도 목적을 나타내는 형식으로 쓰입니다.

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ⓒinsightonweb.com 김유철(분당 정자동 인사이트영어학원 031-717-1957)