[6.09] COULD

can의 과거형입니다. can은 ‘할 수 있다’니까 could는 ‘할 수 있었다’란 뜻이겠지요.

He could read when he was two.

그는 두 살 때 글을 읽을 수 있었다.

아무데나 could를 쓸 수 없으니 주의해야 합니다. 과거에 계속해서 또는 자주 가능했던 일이어야 합니다. 글을 읽을 수 있는 능력은 순간적인 게 아니니까 could를 쓸 수 있지요. 한 번만 할 수 있었던 일이라면 be able to의 과거형인 was(were) able to를 씁니다.

He was able to win the game.

그는 시합에서 우승할 수 있었다.

어떤 한 시합¹⁾에서 우승하는 것은 딱 한 번 일어나는 일입니다. 따라서 could를 못 쓰고, was(were) able to를 썼습니다. 사실, 둘을 이렇게 구분해 쓰기는 하지만 이중 더 많이 쓰이는 건 바로 was(were) able to입니다.²⁾

could는 이밖에 다른 의미로 쓰일 때가 더 많습니다. 이때는 기본적으로 약한 의미의 can이라고 생각하면 됩니다.

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(1) 추측의 의미를 나타낼 때

That could be true.

그건 어쩌면 정말일지도 모른다.

 

That could not be true.

그건 참이 아닐 수도 있다.

could가 과거형이지만 과거의 뜻은 아닙니다. 현재 사실에 대한 추측입니다. 현재형 can보다는 좀 약한 추측합니다.

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(2) 부탁의 뜻을 담은 의문문에서

 

Could I use your computer?

컴퓨터를 좀 써도 될까요?

부탁의 말을 할 때 과거형의 조동사를 쓰면 현재형을 쓸 때보다 훨씬 정중한 표현이 된다고 했습니다. could도 마찬가지입니다.

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1) the는 ‘하나의 정해진’이란 뜻입니다.

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2) be able to는 be를 변화시켜 여러 가지 변화형을 만들 수 있습니다.

 

am able to

is able to

are able to

was able to

were able to

will be able to

 

have been able to

has been able to

had been able to

being able to

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ⓒinsightonweb.com 김유철(분당 정자동 인사이트영어학원 031-717-1957)