[17.04] '최상급'으로 비교하기

한 집합에 속한 다른 모든 것들과 비교해서 최고인 것에 대해 쓰는 게 최상급입니다. 최고의 것은 딱 하나 정해진 것이니까 앞에는 정관사 the를 붙이지요.

 

Henry is the tallest of all his classmates.

헨리는 반 친구들 중에서 가장 키가 크다.

 

최고의 것은 막연할 수가 없습니다. 반드시 무언가의 집합에서 최고가 됩니다. 그냥 ‘키가 제일 큰 사람’이라고 해서는 안 됩니다. ‘우리 반에서’, ‘우리 학교에서’와 같이 범위를 정해줘야 합니다. 그래서 최상급 뒤에는 전치사 of, among, in 등이 오고 그 뒤에 집합을 나타내는 말이 오게 되어 있습니다. 물론 몇 가지 변형도 있습니다.

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(1) 뒤에 that (has) ever lived와 같은 말이 붙을 때

 

‘이제까지 존재했던’이란 뜻입니다. 과거와 현재를 망라해서 존재하는 모든 것 중 최고라는 뜻입니다. 강조하는 문구입니다.

 

He is the greatest writer that has ever lived.

그는 이제까지 존재했던 최고의 작가다. 

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(2) 앞에 the가 붙지 않을 때

 

최상급임에도 앞에 the가 붙지 않을 때가 있습니다.

 

a most interesting novel

아주 재미있는 소설

 

이때의 most는 무늬만 최상급입니다. 실은 ‘아주’, ‘매우’란 뜻의 부사입니다. the를 쓰지 않고 a를 쓴 건 most가 부사이기 때문입니다. interesting이나 interested처럼 분사가 형용사로 쓰이면 very 대신 most를 쓰기 때문입니다.

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(3) ‘아무리 ~해도’란 뜻으로 쓰일 때

문장에 최상급이 쓰였을 때 그 자체로 양보의 뜻을 가질 때가 있습니다. ‘아무리 ~라 해도’라고 새기게 됩니다. 특히 부정문에서 이런 경우가 많습니다.

 

The wisest man does not know everything.

아무리 현명한 사람이라 해도 모든 걸 알 순 없다.

 

우리말로 새길 때 양보의 뜻을 살리지 못하면 전혀 엉뚱한 뜻이 되니까 조심해야 합니다.

 

가장 현명한 사람은 모든 걸 알지 못한다. X

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(4) the last가 쓰이면 일종의 부정문이다.

 

‘마지막의’란 뜻의 the last가 부정의 뜻으로 쓰일 때가 있습니다.

 

He is the last man to tell a lie.

그는 거짓말을 하지 않을 사람이다.

 

문장을 그대로 옮기면 “그는 거짓말을 할 마지막 사람이다.”입니다. 세상 모든 사람들 가운데 가장 마지막으로 거짓말을 할 사람이란 뜻으로, 사실은 거짓말을 하지 않을 사람이란 뜻입니다. 이때의 the last는 ‘~하지 않을’로 옮깁니다.

 

ⓒinsightonweb.com 김유철(분당 정자동 인사이트영어학원 031-717-1957)